L'antisémitisme médiéval européen - John Tolan

L’histoire des Juifs en Angleterre médiévale est marquée par leur rôle économique essentiel, notamment grâce au prêt à intérêt, activité qui leur était réservée. Protégés par la Couronne, ils contribuaient au financement de projets et entretenaient des relations quotidiennes avec les chrétiens. Cependant, cette position privilégée a aussi suscité des tensions. Les autorités ecclésiastiques, craignant les contacts entre les deux communautés, ont tenté de les limiter, tandis que des rumeurs malveillantes, comme celles de meurtres rituels, ont alimenté l’hostilité. Les révoltes contre le roi Henri III, endetté auprès des Juifs, se sont souvent retournées contre eux, entraînant des violences et la destruction des registres de prêts. 

En 1290, Édouard Ier a finalement expulsé les Juifs d’Angleterre, mettant fin à deux siècles de présence juive dans le royaume. Cette décision s’inscrivait dans un contexte plus large de montée de l’antijudaïsme en Europe, et des expulsions similaires ont eu lieu plus tard en France, en 1306 par Philippe le Bel, en Espagne en 1492, au Portugal en 1496-97 et dans d’autres régions. Les causes de ces expulsions étaient multiples : pressions religieuses, rivalités économiques, instrumentalisation politique et marginalisation sociale. John Tolan montre ainsi le paradoxe d'une Angleterre du XIIIe siècle à la fois théâtre d’échanges interreligieux fructueux et creuset de l’antisémitisme européen.

Cette histoire montre comment les minorités, même intégrées et utiles, peuvent devenir des boucs émissaires en période de crise. Elle rappelle aussi l’importance de la mémoire historique pour comprendre et combattre les discours de haine qui persistent encore aujourd’hui.

À paraître jeudi 10 septembre 2026 aux éditions PUF 

La traduction de cet ouvrage depuis l'anglais par Cécile Deniard a reçu le soutien de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah.