Mémoire

"Je n’ai plus que quelques heures devant moi à rester dans cette maison qui m’a vu naître […] Tout d’un coup, je pense à mon anniversaire, le 25 juillet, dans un peu plus d’un mois. Jamais de ma jeune vie, je n’ai eu d’anniversaire sans qu’ils soient là tous les deux, elle et lui. Alors, j’exige. Je veux leur promesse. S’ils ne sont pas avec moi, l’un et l’autre, jamais je n’aurai quatorze ans."

Mireille Boccara découvre l’antisémitisme avant l’âge de sept ans dans la cour de son école, à Lyon. Six ans plus tard, c’est la défaite, l’occupation de la France par les Allemands et bientôt la chasse aux Juifs. Le père de Mireille, Elie Lalou, un notable décoré de la Légion d’honneur, fait confiance au maréchal Pétain et aux lois de son pays. En dépit des signaux d’alarme, il ne peut pas croire que la vie des siens est menacée.

Benjamin Schatzman est arrêté le 12 décembre 1941 lors de la "rafle des notables" visant la bourgeoisie et l’élite intellectuelle juives en région parisienne. Interné au camp de Compiègne, il parvient à tenir un journal malgré les difficultés matérielles. Il y décrit chaque jour de son supplice dans une langue et avec une hauteur de vue remarquables.

"16 juillet 1944. Ne crois pas, ma chérie, que c’est par vanité que je raconte ces événements. Je ne sais pas où tu es […]. Alors, je n’ai d’autre moyen de te tenir compagnie et de t’évoquer que de te parler de moi. Quand t’entendrai-je enfin ?" Lorsqu’il écrit ces lignes à sa femme, Jacques Salon (1914-1989) ne sait pas qu’elle ne rentrera pas de déportation. Nicole est assistante sociale à l’OSE quand il la rencontre en 1940. Pendant plus de deux ans, ils vont résister ensemble et sauver plus de 200 enfants juifs.

Connu dans le monde du cinéma pour avoir été le chef décorateur de Woody Allen ou Louis Malle, Willy Holt l’est beaucoup moins pour son passé d’ancien déporté. Dans ce film, en dialogue avec ses proches, Jorge Semprun et Roman Polanski, il retrouve peu à peu les mots pour raconter sa survie.

Salomon Malmed est né en 1935 à Saint-Quentin dans l’Aisne, de parents juifs récemment émigrés d’Europe de l’Est. Son père meurt alors qu’il est encore en bas-âge. Dès 1940, sa mère le confie à l'Oeuvre de Secours aux Enfants (OSE) qui le soustrait aux persécutions antisémites. L’OSE devient sa seconde famille. De maison d’enfants en maison d’enfants, il connaît – ainsi qu’il le décrit avec sensibilité –, la vie insouciante d’un enfant trop jeune pour avoir conscience du danger qui l’entoure.

En 1945, à la libération du camp de Buchenwald, plus d’un millier de jeunes Juifs âgés de 8 à 24 ans attendent que l’on statue sur leur sort. 426 garçons, originaires des pays d’Europe centrale et orientale arrivent en France, pris en charge par l’OEuvre de Secours aux Enfants. Ce livre regroupe le témoignage de 15 anciens de Buchenwald, pour certains déportés à l’âge de 4 ans. Ils ont accepté de partager leurs souvenirs ; eux qui, enfants, connurent le ghetto, les camps de travail forcé et pour certains les "marches de la mort" depuis Auschwitz-Birkenau.

Amis d'enfance, Edouard et Lucas, deux policiers de Nancy, ont été formés à l'obéissance et au respect de la loi. Une rafle de juifs est programmée par les nazis et la police de Vichy le 19 juillet 1942. Edouard et six de ses collègues décident collectivement de désobéir aux lois de Vichy. Les sept policiers vont réussir à prévenir et cacher les juifs étrangers, faisant ainsi échouer l'opération.

En janvier-février 1943, Marseille a connu des rafles massives et l’évacuation puis la destruction du quartier Nord du Vieux-Port. Commandée par les Allemands, cette opération baptisée "Opération Sultan" a été réalisée avec la collaboration des autorités et de la police françaises.

De l’arrivée d’Hitler au pouvoir à la capitulation allemande en 1945, le professeur Victor Klemperer tient un journal dans lequel il raconte la vie quotidienne d’un juif allemand sous le IIIe Reich. Ce journal lui sert aussi de carnet de notes pour une grande étude qu’il rêve d’écrire s’il survit. Le sujet en est la langue nazie.