Depuis sa fondation en 1794 par l'impératrice de Russie Catherine II, la ville d'Odessa, tolérante et dynamique, attire de nombreux Juifs de l'Empire en quête de sécurité, mais aussi de liberté et de développement économique auxquels ils contribuent largement. Isabelle Nemirovski retrace la grande et la petite histoire de cette ville mythique, son âge d'or au XIXe siècle comme les exils et les massacres de masse du XXe siècle.